日曜日のこと、買物に出たついでに市内の楽器店にギター弦の調達に行った。連れ合いを見張りに路上駐車。連れ合いの「あれって、店長さんじゃないの？」の言葉に店の方を見てみれば、ウインドウごしに見える禿げた頭のスーツ姿の人物。ちょっと足元がおぼつかない様子だが、紛れもない店の主だ。久しぶりに見たその姿にかなりの“老い”を感じながら、ドアを開け店内に入る。私の「お久しぶりです♪」「私、憶えておいでですか？」に、「憶えていない。誰だっけ？」の答え。少々呂律が回っていない。
年齢もあるのだろうか、３０年以上経っていることを思えば無理もないが、その反応に少々寂しさを感じつつ、我が目的の弦、ＹＡＭＡＨＡのライトゲージの置いてある場所を聞いてみる。「ライトゲージはヘビーの横、カスタムライトゲージの方が良い音が出る♪」なんとも簡潔で明確な答え。ボケてはいないようである。
もう３０年以上前になるが、私も音楽活動に熱を入れていた頃がある。その頃、演奏の練習の場として、この楽器店の運営するピアノ教室用の部屋を、夜の空いている時間に仲間と共に使わせてもらっていた。彼は、その頃流行り始めていたフォークソングというジャンルに目を向け、音楽を目指す地域の若者達に、その機会とその場を与えてくれていた人物。その成果かどうかはわからないが、私があるコンテストで入賞した時、遠路遥々会場まで駆けつけてくれた人物でもある。
さて肝心の弦だが、彼ご指定のカスタムライトは少々値段が高い。くたびれた我がギターには勿体無いだろうと通常のライトゲージを手にレジに向かった。その時、「〇〇君・・・か。」とぼそり。嬉しいことに思い出してくれたようだ。聞けば歳は７０代、まだ若い。肝臓を悪くしているとのことだが、この地域の音楽シーンに貢献した人物の一人、まだまだ元気で頑張って欲しい。「また顔を出します」と告げ、店を後にした。
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